在商周时期，武夷茶和它的“普米族”领袖一起被献给周武王。西汉时期，武夷茶已经获得了良好的声誉。
唐朝元《送茶与焦刑部书》年(公元806-820年)孙桥提到的“晚干后”，是武夷茶别名最早的文字记载。
宋代，中国的制茶技术进入改革时期，饮茶风气盛行，使茶成为人们日常生活中不可缺少的东西。每个地区的茶叶种类不少于100种，贡茶只有几十种。此时武夷茶也是北苑贡茶的一部分，运到建州进贡。
元朝统治者嗜茶如命，善于品茶。武夷茶成为首选，因此武夷茶在元代正式成为贡茶。
元朝大德六年(1302年)，朝廷为了监督茶叶的进贡，专门在武夷山司渠河畔设立了“皇家茶园”。当时武夷茶大量进贡，延续了255年，客观上扩大了武夷茶的影响力。
明朝洪武二十四年(1391年)，明太祖朱元璋下令产茶区禁止蒸绿茶，改芽茶为贡品，逐步改为炒绿茶；乌龙茶出现于明末清初，是由于加工和炒制方法的不断创新以及制茶过程中的不断探索。
清代是武夷岩茶全面发展的时期。武夷茶区不仅生产武夷岩茶、红茶、绿茶，还有许多著名的名字。
新中国成立初期，进行了土地改革，将茶山划分为农户，按户进行个体生产。之后成立互助小组，农户联户生产，扩大加工规模，岩茶产量达到3000吨。
1958年人民公社成立，农民茶山归集体所有，生产队作为生产分配的核算单位。
17世纪，武夷茶开始出口。1607年，荷兰东印度公司第一次购买武夷茶，通过爪哇销往欧洲各地。几十年后，武夷茶已经发展成为一些欧洲人的日常必备饮品。当时，一些欧洲人把武夷茶称为“中国茶”。最早的英国茶文学中的“博海”是“武夷”的音译。当时，在伦敦市场，武夷茶的价格高于浙江珍珠茶，在中国茶叶中排名第一。
自19世纪20年代以来，武夷茶在亚洲、非洲和美洲的一些国家种植，并在30多个国家定居。20世纪80年代，武夷茶在日本流行起来，被视为健美茶，倾倒了无数美女。
1962年，岩茶总产量只有2800多吨。十几年后，岩茶增长缓慢，1978年总产量只有6400吨。党的十一届三中全会后，茶叶生产受到重视。经过20多年的努力，全市有茶山10万亩，总产量约8万吨(毛茶)，产值近亿元。现有茶叶生产者130人，茶产业从业人员3万人，茶叶已成为当地的支柱产业。科学研究也取得了新的成就。武夷肉桂已成功无性繁殖，从著名的杉木崛起为品种，种植面积约3万里。
1995年，武夷山茶叶研究所经过十几年的反复实验，成功无性繁殖大红袍，省去了断代的后顾之忧，保留了茶王大红袍的特色，通过了省科委的鉴定。
2002年，武夷岩茶被国家认定为“地理原产地保护产品”，规范了一系列的生产、制作和产品标准。6月13日，国家质量监督检验检疫总局发布强制性国家标准GB18745 《武夷岩茶》，规定武夷岩茶按茶的品种可分为名优杉木和传统品种两大类，按产品可分为大红袍、名优杉木、肉桂、水仙、外来种五大类。大红袍和明宗不分级；肉桂分为特级、一级、二级；水仙，外来物种，特殊，一级，二级和三级。
2003年，武夷山木尼
2011年，由张艺谋、王潮歌、范悦打造的观音香艺术发展有限公司与五邑星茶业有限公司在京联合推出独家茶品牌“印象大红袍”。这是张艺谋、王潮歌、范悦执导的《印象铁三角》中国印象系列山水演出的首个衍生茶品牌，拉开了中国茶品牌突围的序幕。同年，武夷星茶业有限公司“武夷星武夷斯塔与地图”荣获中国驰名商标。
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