1985年，国家宣布茶叶收购自由化，茶叶“统购统销”时代结束，中国茶叶迎来了市场的活力。
20世纪90年代，机械带来了技术的进步，进取的安溪茶商也带着铁观音“南闯北”，不断扩大铁观音的销售范围，大获成功，成为众多人品尝的除家乡茶之外的第一种茶，开启了人们对茶的审美情趣。
几年之内，安溪县甘德镇引进空调技术，搞绿色。“又鲜又香，汤淡又嫩。在传统绿茶消费区很受消费者欢迎，销售马上就开了。”
从此铁观音有香和香两种类型。铁观音的“绿茶”之路在道德感上打开了，当地乃至整个安溪茶农都惊喜交加，尝到了甜头。
“到了茶季，茶市灯火通明，人来人往，水泄不通。别说挤不进茶叶市场。根本进不了道德。”
“我在这里泡茶，旁边站着几个广东茶商，都在等着喝茶。他给了一镑一千，另一个人说我给了一千两。最后我说不要出声。我不把这茶给任何人。你们中有多少人平均得分。”
“你看，这些楼，这些车，都是买茶叶的。但他们不住在这里，都去安溪县在厦门买房了。”
村里的农民和在外打工的村民也转向了茶叶生意，扩大茶山的面积，批量制作香香的铁观音来迎合市场。安溪县香花镇也乘坐了清香铁观音列车，依托茶业脱省贫困乡标签。
茶叶自由市场发展时间不长，人们认识铁观音的时间更短。但是清香型铁观音从出现开始就以压倒性的优势占领市场，以至于消费者还不知道铁观音的传统口感，认为清香就是它的原貌。而产茶区一路狂奔，太快太快，让问题逐渐显现。
在茶的来源上，“把许多老茶树挖出来，重新种成单一品种”；关于茶叶产品，“从2010年左右开始，这股热潮开始降温，伴随着"土毁’等负面声音”。但大量非安溪产的“安溪铁观音”充斥市场，产值甚至超过安溪4倍。福建三和茶业董事长吴荣山分析：“一旦跳出安溪，这些地方的铁观音能按照安溪标准生产吗？喷农药和手艺不够，影响安溪铁观音的口碑。”
好在问题看到了，有人在坚持，有人在回归。
在铁观音发源地西平镇，王治团兄弟是为数不多的还在泡茶的年轻人。“让我爸妈高兴的是，2015年，兄弟俩做了"本山之王’，传统工艺做的红心铁观音，栀子花做的栀子花乌龙茶，都得到了客户的肯定”。
在21世纪茶园大规模发展的龙娟镇，“2008年，刘金龙带领聚源村部分茶农成立聚源合作社，以流通、租赁、入股等形式整合茶园，从茶园管理到茶叶生产统一指导.他致力于创造一种可再生、高效的自然农业生态茶园模式”。
“我们在这里是外人，是来打扰他们的。”面对茶园里的野生动物，来自安溪观桥的陈雨欣说。2008年，一直在做茶叶生意的陈雨欣，决定回安溪找一个山区农场做基地，几乎走遍了内安溪所有的茶区，最终在竹园村找到了一片300亩符合有机茶生产基地标准的茶叶田。
除了茶农和茶农的努力，安溪县政府也在积极弥补过去对铁观音市场的引导不足。巴马茶业、三河茶业、花湘园茶业、日春茶业等企业都在寻找自己的健康发展之路，以应对市场需求。
安西的经历，就像一场慢慢落下的戏，只是开始，而不是结束。安溪经历的，很多产区可能也在经历。在茶叶行业，如何回归，如何坚持，都取决于如何在需求中追求平衡，如何在发展中保持敬畏。(作者：茶道君，出处：茶道新生活)
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