草决明，是豆科植物决明的种子，在处方中多被称作决明子。
决明子最主要的功效就是明目，是中医治疗眼部炎症、青光眼、白内障、视力下降等眼科等疾病之要药。中医认为，肝的经络与眼睛相连，人眼之所以能够视物，有赖于肝气的疏泄和肝血的滋养。因此，肝功能的失常容易导致各种眼科疾病的发生。如肝血不足可导致二目干涩，肝火上炎可导到目赤肿痛，肝阳上亢可导致头晕目眩等证。如急性结膜炎、虹膜睫状体炎出现上述症状的，轻者可单取决明子捣碎煎服，重者可与菊花、黄芩、石决明等同用。肝肾阴虚导致的目暗无光、视物不清，兼见烦热、口燥咽干、眩晕、耳鸣、健忘等，可用决明子配伍枸杞子、女贞子、沙苑子等养肝明目药治疗。决明子还能润肠通便，肠燥引起的大便干燥也可单味煎服或配伍白芍、麦冬、火麻仁、栝楼仁等使用。此外，现代医学研究还证实了决明子具有降血压、降血脂、抑制细菌、调节免疫力的功能，可广泛应用于高血压病、高血脂症、肥胖症、肝炎、肝硬化腹水等常见疾病的治疗，这使它日渐成为人们青睐的保健药物之一。
值得注意的是，决明子不宜长期服务。它所富含的大黄酚、番泻甙等化合物构成其有效成分，其中一些物质有较强的泻下作用，长期服用易刺激肠道产生病变或导致难治性便秘。它还能收缩子宫，曾有妇女服用决明子后出现不规律子宫出血的病例。所以，患有慢性肠道疾病或腹泻、月经不调等病的人应慎用。用决明子治疗便秘也要中病即止，改用调整生活规律、饮食习惯及加强运动或按摩等方法治疗。
由于决明子的药性微寒，不宜过量使用，常用量一般为10~15克。在用法上也要注意，凡肝热、风热或虚热引起的眼疾以及治疗便秘宜生用，治疗高血压病宜炒用，治疗肝硬化腹水，宜用盐决明子以增强利尿功能。