分为雨前（谷雨之前）和明前（清明 之前）， 明前又高于雨前。 龙井茶以四绝称着 在清明前采摘的龙井茶叫「明前龙井」，在清明后谷雨前采摘的叫「雨前龙井」，这两种茶，以「明前龙井」较珍贵，是龙井茶中的「贵族」。 为什么明前比较珍贵呢？ 一斤「明前龙井」要炒六 、七个小时才制成 「明前龙井」是要在清明节前后两三天内，茶树刚刚吐出嫩芽时采摘下来的 ;据茶农说，一斤的「明前龙井」茶，要十个人采一天的芽头才够，采摘约合适时间也只有那么两三天工夫 ;而「雨前龙井」则是在谷雨前后采摘的。这两种茶的产量都不会很多，是难得的上品，又叫做「头茶」。 除了产量稀少外，龙井茶特别的炒制方法，也是使得它名声远播的一个重要原因。原来，炒制龙井茶十分复杂，首先把刚采回来的嫩叶放在阴凉地方晒三、四个小时，待鲜叶部份水份蒸发后，才放入锅中，以不同的手法翻炒30分钟 ; 而且炒时要限量，每次只能炒四两茶叶。据说，一斤龙井茶要六、七个小时才可以炒好，而所需的芽头则视乎叶的级别，如炒一公斤特级龙井，便需六、七万个芽头。 炒制龙井茶要运用多种手法，而且一次只能炒三数两龙井茶扁平光滑，形似雀舌，相传干隆皇下江南到龙井喝完茶后，他顺手摘了几片嫩芽，夹在书本裹。回到北京后，干隆皇忽然想起龙井茶的清香味，便下令进贡像他夹在书本里那样的压扁了的龙井茶。茶农知道后，一时不知如何是好，后来灵机一动，便在炒茶时将茶叶紧贴锅壁，还炒边压，加工成外形扁平光滑的龙井茶，以符合皇上的要求。这种方法一直流传至今，成为妙制龙井茶的「独门功夫」。
