汪鹤年
“露蕊纤纤才吐碧，即防叶老采须忙。家家篝火山窗下，每到春来一县香。”明朝万历年间，安徽霍山县令王毗翁的这首《黄芽焙茗诗》，用生动传神的笔墨，将霍山这处古老茶乡春茶时节繁忙的景象，形象地展现在人们面前。尤其是那若隐若现的霍山黄芽茶的清香，分明已将你带入到一片茶香弥漫、茶客如醉的古老画境。
霍山黄芽茶主产于安徽霍山县海拔600米以上的金竹坪、金鸡山、金家湾、乌米尖等山区。这里山高雾多，雨水充沛，昼夜温差大，加上土壤疏松，土质肥沃，林茶并茂，极适合茶树生长。
安徽霍山
霍山黄芽的加工工艺复杂，工序繁琐。一般在谷雨前后二三日开采，以一芽一叶至一芽二叶初展为采摘标准。并经过杀青、毛火、摊放、足火、拣剔复火5道工序精制而成。成品茶外形条直微展，匀齐成朵，形似雀舌，嫩绿披毫，香气清香持久，滋味鲜醇浓厚回甘。冲泡好的霍山黄芽汤色黄绿，清澈明亮，清幽的茶香随着袅袅的热气缕缕飞出，令人心旷神怡。
客观地说，霍山黄芽的生产历史要比六安茶悠久得多，但由于在历史上，霍山曾长期属六安州管辖，故其名也就长期为“六安”所独占。
霍山产茶的历史十分悠久，清光绪《霍山县志》地理志二·物产引《史记》：“寿春之山有黄芽焉，可煮而饮，久服得仙。”这里所说的寿春之山，指的就是霍山，因霍山曾隶属寿州，故称寿春之山。如果此段引述属实，霍山产茶的历史可追溯到秦汉时期。
唐代，霍山黄芽已在贡茶之列。唐李肇《国史补》中就有“寿州有霍山之黄牙”之记述。在该书所列当时天下的十四品目贡品名茶中，霍山黄芽即其中一种。
霍山黄芽
当时的霍山还生产一种饼茶，取名为“霍山小团”，据说也是茶中的绝品。唐杨晔《膳夫经手录》载：“寿州霍山小团，其绝好者，止于汉，美所阙者，馨花颖脱。”
因其为贡茶产地，且地位非同一般，霍山境内的茶园受到统治者的极大关注。宋王钦若《册府元龟》卷493中就有唐宪宗元和十一年（公元816）二月“诏寿州以兵三千保其境内茶园”的记载。可见当时霍山茶园之多、地位之重。
宋代，因茶叶生产与销售皆旺，与盛唐县（今六安）同属一州管辖的霍山县，也开设有茶叶卖场，当时称作寿州“山场”。每年茶叶上市，交易十分繁忙。据文献记载，当时霍山年卖茶曾达52万斤。
明代，霍山的贡茶生产在六安仍占据主导地位，当时在整个六安县所纳二百袋贡茶中，霍山办茶就达一百七十五袋，占比近九成。同治《六安州志》“食货志”就记述了这样的史实：“明时六安贡茶制定于未分霍山县之前，原额茶二百袋。宏治七年分立霍山县，产茶之山属霍山者十之八，于是六安办茶二十五袋，霍山办茶一百七十五袋。” 霍山县分立是宏治七年之事，是因居民钱俸上书，请以六安州西南境立县，故获准设置了霍山县，属庐州府六安州管辖。因原六安县茶山大多在分置的霍山县境内，故新设的霍山县担负了原贡额中绝大部分茶品的上贡任务。
清顺治十七年《霍山县志·贡茶》中因有霍山出力，而六安坐享其成之说：“今天下产茶处不下数百，致贡者仅十余处，而明朝上供专用六安，其余悉以市焉。每岁上供，霍多至三百六十封，又有副封以补其乏。州额不及什二，是霍倍其力，而六享其成。”
从相关史料看，霍山茶的主产地在大蜀山一带。明代茶学家许次纾（公元1549-1604年？）《茶疏》开卷的一段话就道明了原委：“天下名山，必产灵草，江南地暖，故独宜茶。大江以北，则称六安，然六安乃其郡名，其实产霍山县之大蜀山也。茶生最多，名品亦振于南，山陕人皆用之。南方谓其能消垢腻，去积滞，亦甚宝爱。”
霍山黄芽的名气又有显著提升。明杨慎（公元1488～1559年）《艺林伐山》“茶名”条中列有七种各地名茶，“霍山黄芽”位列第二。
徐光启《农政全书》甚至将产于霍山的“霍山黄芽”与产于六安的“小岘春”一起誉之为“茶之极品”。
清代，霍山黄芽仍是皇家御用之品，连贡额都一度沿袭明朝旧制。从康熙二十三年起，额度又渐次增加，到康熙五十九年，贡额竟翻了一番。同治《六安州志》“食货志·杂课·茶贡”条便详细地记述了霍山黄芽贡额的变化情况：“天下产茶州县数十，惟六安茶为宫廷常进之品。欲其新采速进，故他土贡尽由督抚，而六安知州则自拜表径贡新茶达礼部，为上供也。明时六安贡茶制定于未分霍山县之前，原额茶二百袋，宏治七年分立霍山县，产茶之山属霍山者十之八，于是六安办茶二十五袋，霍山办茶一百七十五袋。国朝因之，康熙二十三年奉文增办一百袋，于是六安办三十七袋，霍山办二百六十三袋。康熙五十九年又增百袋。”也就是说，后来由霍山县承担的贡茶额度每年已经达到350袋。这些贡茶先是由茶户备茶交官起解，康熙三十年又改为官征官买，茶户但纳税银：“又因霍山茶胜六安之产，故知州将茶课之银发交霍山并买一色芽茶，每岁茶户采择雨前极品一枪一旗，依法焙制。官以黄绢为袋，袋盛茶一斤十二两，共四百袋，分储于箱……限谷雨后十日起解。”
霍山黄芽仍是皇家御用之品
当然，除了这些采制务精的黄芽一类贡茶外，霍山所产的其他茶品更多，质量也有高有低。
《续茶经》引《通志》便有“霍山有梅花片，乃黄梅时摘制，色香两兼而味稍薄。又有银针、丁香、松萝等名色”的记载。
清乾隆四十一年《霍山县志·物产志》还详细地记述了各类茶品的不同等级和采制规格：“茶，本山货属以茶为冠。其品之最上者曰银针（仅取枝顶一枪），次曰雀舌（取枝顶二叶之微展者），又次曰梅花片（择最嫩叶为之）、曰兰花头（取枝顶三五叶为之）、曰松萝（仿徽茗之法，但徽制叶，霍制全叶）。皆由人工摘制，俱以雨前为贵。其任枝干之天然而制成者最上，曰毛尖，有贡尖、蕊尖、雨前尖、雨后尖、东山尖、西山尖等名（西山尖多出雨后，枝干长大，而味胜东山之雨前）。次曰连枝，有白连、绿连、黑连数种，皆以老嫩分等次也。至茶既老而不胜细摘，则并其宿叶捋而雉之曰翻柯，皆为头茶。至五月初，复茁新茎，其叶较头茶大而肥厚，味稍近涩。价不及头茶连枝之半，是为子茶。”
徐珂汇编清代掌故遗闻的《清稗类钞》“六安茶”条对产于霍山的各类茶品也有这样的分类：“六安茶，产霍山。第一蕊尖，无汁；第二贡尖，即皇尖，皆一旗一枪【即一梗一叶】；第三客尖，【即一梗两叶】；第四细连枝，【即一梗三叶】；第五白茶。有毛者虽粗，亦为白茶，无毛者即至细，亦为明茶。明茶有耳环、封头等名，皆老叶矣。旧例，于四月八日进贡之后，乃敢发卖。其产茶之地，达八百方里，而仙人冲、黄溪涧、乌梅尖、佛寺、蒙潼湾数处为尤佳。”
这些产自霍山的各类茶品，除贡品外，大多通过茶商运销到全国各地。清光绪三十一年《霍山县志》“地理志二·物产”条便载明了一些茶品的大致流向：“货之属，茶为第一。茶山环境皆有，大抵山高多雾，所产必佳，以其得天地清淑之气，悬岩石罅偶得数株，不待人工培植，尤清馨绝伦，故南乡之雾迷尖、挂龙尖二山左右，所产为一邑最，采制既精，价亦倍于各乡。茶商就地收买，倩女工检提分配花色，装以大篓，运至苏州。苏商薰以珠兰、茉莉，转由内洋至营口，分售东三省一带。近亦有与徽产出外洋者。次则东北乡与西南近城一带，多北运至亳州及周家口，半薰茉莉，转售京都、山西、山东。而西乡自土地岭以西，迤逦而南，茶味厚微苦，枝杆粗大，采焙不精，皆青齐茶商于大化坪、五溪河收买，运销山东一路。诸佛庵以北数保，则由土人运潮枝至州境之流波（石童），西商收买，自行焙制，运销山西、外蒙古等处。极西之九五保，所出极微，味制具逊，多为鄂人收买。至前志所载诸名目，花色如银针、雀舌，则茶始萌芽者；梅花片、兰花头、松萝春则茶初放叶者；统名之为小茶，价既数倍，采以维艰，故惟近城及柳林河、诸佛庵数处有之，运销京都为多。”对于各类茶品的具体采制时间，同书中也有明确的记载：“气候则东南稍暖，谷雨前即可采摘，故有雨前、毛尖之名。西山谷雨后，始能开山，间数日，采摘一次，须二旬始毕。故有头道、二道、三道、四道之分。最后，并宿叶而撷剃之，曰翻柯老茶，为民间常用。春茶既毕，五六月复发新苗，谓之子茶。其干扁而味微涩，价亦半减。然爱惜株柯者，恒蓄不采，取次春茶必茂盛。”
正是这众多的茶品如众星拱月般地映衬出霍山黄芽的珍品风姿，并一代代地得到传承。在1915年的巴拿马万国博览会上，霍山黄芽有幸地成为金奖得主。
霍山黄芽有幸成为金奖得主
但在此后的长期战乱中，霍山黄芽曾一度失传。直到1971年才经过挖掘、研制，并恢复生产。1999年，霍山黄芽获第三届“中茶杯”名优茶评比一等奖。2000年获中国国际茶博览交易会名茶评比金奖。2007年被国家质检总局批准为地理标志保护产品。