作为再现图像的电光转换装置，显像管的质量决定了整个机器的质量。显像管经历了从球管到直角扁管、超扁管到纯扁管的发展过程。四种不同表面的显像管代表了不同时期彩色显像管的制造工艺和技术水平。
1.球形管：屏幕呈球面和圆形。由于屏幕的大曲率，屏幕的失真率很高，边缘部分严重失真。
2.直角平面管：它只是一个稍微直角的扁平屏幕边缘和四个角，中间仍然是一个球形管的形状。与球管相比，它有明显的改进，再现图像清晰度更高，细节边缘变形更小。索尼的Trinitron垂直圆柱管的特点是消除了图像垂直方向的变形。
3.超平面显像管：超平面显像管绝不是平对平的显像管。仅适用于直角平面管。这种显像管的表面曲率各处不同，但中心仍是球形，四边是曲率不同的过渡面。从表面上看，曲率很小，主观感觉比直角平面好得多。然而，由于管周围曲率的突然变化，会产生一定程度的变形。超平面管还采用黑色底涂层技术，有效提高了图像的对比度，减少了环境反射光的影响。
4.纯平面管：也称为“全平面”、“真平面”和“镜面”。这是20世纪革命性的技术产品。它的显著特点是无论从哪个方向看，显像管都是扁平的。由于显像管中心的球面不再存在，无论从哪个方向或角度观看，图像字符都不再变形。除了表面的变化，这种显像管的内部结构也处处凝聚着高科技的成果，如松下的“锐屏”惠珺显像管。这种超薄彩色管是专为高清晰度设计的大口径电子枪，它的引入使电子聚焦精度提高了26%。东芝的“飞行视觉”系列彩色电视机使用一种称为超级晶体显像管的极其锐利的电子枪和一个动态四角聚焦电路，以确保全屏的优异聚焦特性。索尼的“桂香”系列彩色电视机采用的是FD TRINITRON平板彩色显像管。其FD电子枪将电子束聚焦精度提高了30%，并且采用平的垂直网格设计，整个画面明亮、明亮、清晰、悦目。